新型コロナウイルスの感染者が急増しています。急拡大の背景にあるとみられるのが、新たな変異ウイルス「BA.5」。一体どんな特徴があるのか？今後の拡大は？関西福祉大学の勝田吉彰教授に聞きました。

【抗体を“すり抜ける力”がアップ】
BA.5について勝田教授は、「自然なこととして、ウイルスは変異をしていく。BA.5はオミクロンのマイナーチェンジで、（変異は）想定内」といいます。では、拡大の理由は？

「理由は２つある。まず感染力がBA.2より少し強い。“免疫逃避”つまり抗体をすり抜ける力が強くなっている。デルタ、BA.1、BA.2、…どんどん強くなっている。そして、一度感染した人がまたかかることが起こりうる。この２つの要素で増えている」

一方で、重症化する割合は低くなっています。

「感染者数に対して、重症化している人の割合は、第６波に比べてかなり低い水準。ただ（感染者数が多いので）重症者の数自体は、この数週間で少し増える傾向にある」

【毎年、夏に患者数が増加】
２０２０年、２１年、そして２２年と、毎年夏に感染者数が増えています。

「冷房をかけるので換気がしにくい。そのためエアロゾル感染（空気中の細かい粒子による感染）が起こりやすい。また、人々が活発に動く季節で、人と人の接触チャンスが増える。（対策は）やはり換気。キーワードは「かみかみ」＝「換気」「密集」「会話」「みんなで防ごう」をぜひ思い出して、今いる場所の換気が悪くなっていないか、密集していないか、注意してほしい」

【BA.5　今後の見込みは？】
「感染第７波」の背景にあるとみられる変異ウイルスBA.5。今後の拡大の見込みは？…参考になるのが、先行する国々の状況です。

「最初の南アフリカやボツワナでは、いったん増えて、その後下がってきた。ずっと増え続ける事はないだろう。ヨーロッパはまだ減っていないが、例えばポルトガルではガッと増えたが、１カ月半くらいで、ワクチン接種が進んだこともあり、減ってきた。感染者が比較的多かった国は、抵抗力を持っている人が多い。一方、日本の感染者は全人口の１割くらいで多くはない。1カ月半で収まるとは断言できないが、私たち人類の知恵、ワクチン接種や換気などの対策をして、減らしていく事は可能だと思う」

【夏休み　気を付けてほしいこと】
これから迎える夏休み、そしてお盆の帰省シーズン、勝田教授が特に気を付けてほしいというのが、「高齢者との接触」です。

「とにかくこの病気は、重症化する可能性がある高齢者を守る、それが第一優先。帰省先で高齢者と会う時には気を付けていただいて、できるなら接触を最小限にしてほしい。施設に入所している高齢者に面会に行く時は、施設の指示に完全に従ってほしい。そこでクラスターが出始めていて、“面会禁止”と突然その日の朝言われても従ってほしい。地域の感染者が増えていなくても、施設で大変な事になっている事もある。また、面会に行く側の体調がいつもと違うと思ったら、熱がなくても、やめてほしい。高齢者には特に注意してほしい」

（「第７波」の背景　新たな治療薬への期待は？コロナと共存する未来とは？　専門家に聞く（２）に続く）