（岡山シーガルズ　佐原菜々花選手）
「目立つのが得意ではないので、チームが勝つために後押しができる選手になりたい」

こう語るもひとたびコートに立てば、１７４センチの長身から繰り出すダイナミックなトスワークで見る人を引きつけます。

岡山シーガルズのセッター佐原菜々花選手（１６）、高校２年生です。元日本代表のレジェンド、宮下遥さんの背番号１４番を引き継いだシーガルズの「未来」です。

（佐原菜々花選手）
「比べられるのではなくて、「佐原はすごい」と、個人として見てもらえるように頑張る」

　 佐原選手がバレーボールを始めたのは小学生の頃。友達に誘われ、兵庫県尼崎市の地元のチームに入りました。その頃から背は高かったものの、スパイカーではなくセッター一筋。中学３年の時にはＵ１７の日本代表に選ばれ、世界選手権で銀メダルを獲得しました。

（佐原菜々花選手）
「１人でチームを動かすことができることに魅力を感じて、スパイカーを裏から支える役目のポジションをやってみたい気持ちが強くなった」

　 バレーボールの強豪・大阪国際高校に進学した佐原選手。シーガルズと練習試合をしていた時に河本昭義監督（７３）に声をかけられました。

（佐原菜々花選手）
「本当に？という感じで、そんなに実力があるわけではないのに「なんで誘ってもらえたのだろう？」という気持ちが一番最初にあった」

そして、２０２５年１１月、ＳＶリーグ女子の史上最年少選手としてデビューを飾ります。

（岡山シーガルズ　河本昭義監督）
「ぱっと見た時、ハンドリングが柔らかくて強いので、これは時間をかければ良い選手になると強く思った。日の丸を付ける選手になってほしい」

　 岡山に来て１年。リモートで高校の授業を受けながら赤磐市の寮で暮らし、プロの選手として活動していますが、普段はかわいいものが大好きな現役の女子高校生。オフの日には寮の近くのスーパーで買い物です。

（佐原菜々花選手）
「絶対にマルナカに来たら、あそこのカプセルトイのコーナーは見ます」

向かった先は「カプセルトイ」のコーナー。かわいいキャラクターのグッズに目がありません。

（佐原菜々花選手）
「こっちやります！（狙いは？）この子か、この子」
「さっき当たった子と一緒な子が出ました。」
「何が出るかわからないところで、欲しいものが当たった時のうれしさがいい」

　 平均年齢は２２歳と若い選手が多いシーガルズの中でもひときわ若い佐原選手に、チームメイトは大きな信頼を寄せています。

（岡山シーガルズ　齋藤麻理菜選手（１９））
「先輩感がある。仕事を教えてもらうことも」

（岡山シーガルズ　宮川絢花選手（１９））
「意外なトスワークを見せて、普通ならレフトのところをライトにふったり、センスがあってセッターとして頭が良いんだと思う」

（ジェイド・エライザ・ライト選手（２１））
「佐原選手は周囲を観察し、学ぼうとしている。コート上で自分を体現するにはまだ若すぎることを知っているから。佐原選手はとても才能があり、将来が有望」

　 ＳＶリーグの開幕を３日後に控えたこの日の練習、いすに置かれたホワイトボードには佐原選手のメッセージが書かれていました。

（河本昭義監督）
「どういう意味？」
（佐原菜々花選手）
「試合中、どんな場面になっても感情に左右されずにやるべきことを最後までやり切るということと、試合に勝つイメージを大事に」

　 ＳＶリーグが始まってからの２シーズン、大きく負け越し下位に低迷したシーガルズ。一つでも順位を上げるために今、練習に励んでいるのが「バックアタック」です。

２０２５－２６シーズンのバックアタックでの得点数は平均を大きく下回る５１点とリーグ最少。伝統の「粘りの守備」に加えた新たな武器として精度を高めていて、司令塔のセッターの重要度も高まっています。

（佐原菜々花選手）
「バックアタックは（スパイカーと）リズムが少しでも違ったら合わない。スパイカーが入ってきていることを信じて、誰も予想していない時にあげるバックアタックが一番楽しい」

　 ２０２６－２７シーズンのチームのスローガンは「だから、面白い。」佐原選手を含む若手の成長が「面白い」ポイントの一つです。

（佐原菜々花選手）
「焦らずに着実に実力をつけていきたい。それでもコート内では年齢関係なく自分からボールに向かっていく姿勢を見てほしい」

成長と飛躍のシーズンへ、シーガルズの未来を担う佐原選手の成長に注目です。

ホーム開幕戦は１０月２４日、赤磐市の山陽ふれあい公園総合体育館で埼玉上尾メディックスとの一戦です。