５月２０日に開幕するサッカーのＵ－２０ワールドカップ日本代表に、Ｊ２ファジアーノ岡山の２人の選手が選ばれました。将来のスター候補が集う大会に臨む２人に意気込みを聞きました。

（ＭＦ佐野航大選手）
「今年の１つの自分の中で目標でもあったＵ－２０ワールドカップに選ばれて、まずはホッとしています。世界の強い相手に対して、自分がどこまでできるのかっていうのを試せるチャンスなので、しっかりミスを恐れずに、チャレンジして優勝して帰ってきたいと思います」

（ＦＷ坂本一彩選手）
「多くの人が、世界が注目している大会だと思うので、自分の名を多くの人に知ってもらえたらなっていう風に思っています。このワールドカップで点を取る気持ちは人一倍あるので、まだ具体的な数字は決めていないですけど、より多くのゴールを取って帰ってきたいなと思います」

佐野選手は津山市出身の１９歳。在籍２年目の２０２３シーズンは１０試合に出場し、２ゴール２アシストを記録しているミッドフィルダーです。代表として出場した３月のＵ－２０アジアカップでもゴールを決めるなど、活躍を見せました。

（ＭＦ佐野航大選手）
「自分の長所である運動量だったり、ボールを持った時のアイデアっていうところを見せていければ良いなと思っていますし、それ以外でも、守備のところでもしっかりファジアーノでやっているところをやれれば全然できると思うので、そういうプレーを見せていきたいと思います」

坂本一彩選手は熊本県出身の１９歳。２０２３シーズン、Ｊ１のガンバ大阪から期限付き移籍で加入したフォワードです。代表として出場した３月のＵ－２０アジアカップでも２ゴールを決めるなど主力として活躍しました。

（ＦＷ坂本一彩選手）
「ボールを持ってからが自分の特徴を出せる場面だと思うので、ゴール前での仕掛けだったりっていうのは海外相手にどれだけ通用するかっていうのはすごく楽しみなので、そういうプレーを多く作り出していけたらなって思っています」

リーグ戦で坂本選手は、２月の開幕戦でゴールしたものの、ケガの影響で３試合の出場にとどまっています。

（ＦＷ坂本一彩選手）
「Ｕ－２０ワールドカップに行くっていうのは、すごく自分として申し訳ないというか、あまりチームに貢献できていない中で行ってしまうというのは、あまり納得がいってないんですけど、成長した姿でまた戻ってきてそこからチームに貢献できていけたらと思っています」

２０日アルゼンチンで開幕する大会には２４カ国が出場。日本はグループＣで、セネガル、コロンビア、イスラエルと対戦します。

（ＭＦ佐野航大選手）
「しっかりチャレンジして、そこで得た経験っていうのをチームへ還元できるようにそして自分の成長へつなげられるように頑張ってきます。勝ってブラジル、フランスだったり、そういうチームとトーナメントで当たりたいなって思います」

（ＦＷ坂本一彩選手）
「弱いチームはいないと思うので、グループステージ３つ全部勝って、突破して、最終的には世界一をとって帰ってきたいなって思います」

国際舞台での２人の活躍が楽しみですし、大会期間中、ファジアーノを離れますが、また一回りも二回りも大きくなってチームに帰ってきてほしいと思います。