コロナ禍が約４００年の歴史を誇る「丸亀うちわ」にも暗い影を落としています。伝統ある特産品を守るため、官民一体で苦境を乗り越える取り組みが始まっています。

丸亀市にある塩屋団扇商工業協同組合ではいつもなら繁忙期の６月下旬になっても稼働している機械は２台だけ。

この１年、８台全てがフル稼働した日は１日もありません。

（河野有紀記者）
「こちらのスペースでは、多い時には１０人近いアルバイトが作業しているということですが、２０２１年もその姿はありません。」

香川県うちわ協同組合連合会によると、近年は１億６０００万本程度販売していた丸亀うちわですが、昨シーズンの販売数は約７０％減少し、４８００万本まで落ち込みました。

２０２１年も既に祭りやイベントなどの中止が相次いでいるため、販売数の大幅な回復は見込めないと言います。

（塩屋団扇商工業協同組合　濱本哲郎さん）
「１６日はたまたま２台動いているが正直、１台しか動いていない日もある。（出荷する）荷物の量も例年であれば何倍も積みあがっているが、それに比べればだいぶ少ない。」

苦境を乗り越えようと支援に乗り出しているのが丸亀市です。２０２０年は連合会に約７万本を発注し市内の学校などに無料で配りましたが、２０２１年は新型コロナのワクチン接種会場などでの配布を検討しているということです。

（塩屋団扇商工業協同組合　濱本哲郎さん）
「こういう時だからこそ繋がりを大事にしてどうにか２０２２年、そして５年・１０年後と続くような産業になっていけたら。」

新型コロナの収束を願いながら我慢の日々が続く丸亀市の地場産業。官民の力を合わせてこの苦境を乗り越えたいところです。