３月１８日は、岡山市に、世界で初めて点字ブロックが設置された記念日です。

３月実施される記念イベントで、ある思いを届けようと準備を進めている全盲の男性がいます。

男性の思いとは…。

岡山市中区原尾島、点字ブロック発祥の地です。 今から５４年前、目の不自由な人が危険にさらされながら歩く様子を見て、岡山市の発明家が点字ブロックを開発し、設置しました。 県立岡山盲学校の元教頭、竹内昌彦さんは、１１年前、この場所に記念碑を建て、点字ブロックを守る活動を続けてきました。 （点字ブロックを守る会　竹内昌彦代表）
「果たしてできるかな？と思ったが、２年連続で中止は残念だから、たとえ少し縮小しても是非やろうと」 新型コロナの影響で１年遅れとなった、「点字ブロックの日」制定１０周年のイベントに向けて準備が進んでいます。

幼い頃に病気で視力を失った竹内さんは、モンゴルや中央アジアのキルギスに盲学校や職業訓練施設を建設してきました。 （竹内昌彦さん）
「みんな目は治りませんという言葉しか聞かなかった」「目が治るという言葉は衝撃だった」 盲学校を訪れた子供の中に、お金さえあれば治療が出来る子供がいることを知った竹内さんは、途上国で手術費用を支援する活動を始めたのです。

「治療して治る目なら直してあげたい」

日本円で、３万円から５万円で受けられる手術です。 （ピピちゃんの祖母）
「自分たちは貧乏で、こんなチャンスはない。孫の目が見えるようになるなんて…とてもうれしい」 （包帯外すピピちゃん・当時８歳）
「こわいよーこわいよー」

（医師とピピちゃんのやりとり）
「目を開けてごらん、見えるかな」「見える」「これは何本かな」「５本」

（ピピちゃんの祖母）
「きょうピピの未来に希望が持てました」
ミャンマーやネパール、カンボジア…。

竹内さんは、度々現地に足を運びました。

しかし…。

（竹内昌彦さん）
「２０２０年はほとんど何もできませんでした。向こうのスタッフがいるので、お金さえ送れば目の手術をしてもらえる。停滞はしていません」 竹内さんの思いを受けて、コロナ禍の中でも途上国の子供たちの手術は続けられていました。
１８日までの５年間で、３２９人の子供たちの目に光が届けられたのです。 （竹内昌彦さん）
「キルギスの子供は、こんどは自分たちがお金を出して目の見えない子供を治す側に回りたいと、そこまで言ってくれる。うれしかった」

７６歳になった竹内さんの目標は、１０００人の子供の目を治すこと。

記念イベントは３月２８日。 この中で竹内さんは、生涯をかけて取り組む活動への思いと、子供たちの喜びの声を伝えることにしています。