ドライバーの人手不足が懸念される中、地域住民の生活の足を確保する取り組みです。自動運転技術を取り入れた電動のＥＶバスの実証運行が１月２７日から三豊市で始まりました。

実証運行に先立って行われた式では、三豊市の山下昭史市長らがテープカットして開始を祝いました。

実証運行は、ＮＴＴ西日本など民間と協力して２月７日まで行われます。使用される自動運転バスの乗車定員は１０人で、２７日は、山下市長らが試乗。時速２０キロの速度で約３キロの公道を走行し、乗り心地などを確かめました。

（三豊市　山下昭史市長）
「本当に運転していると思うくらいスムーズ。速度も思ったより遅くない。周辺の車からするとどうか分からないが、すごく快適」

今回、試されているのは、ハンドルやアクセルを自動で制御しつつも運転手が必要となる「レベル２」という技術。バスに搭載されているセンサーとコンピュータで周辺の状況を把握し、運転手が状況に応じて自動と手動を切り替えながら走りました。

（三豊市　山下昭史市長）
「（公共交通機関の継続において）一番のコストはドライバーの確保。ドライバーがいなくて自動運転できるのは大きな意味を持つと思う」

（ＮＴＴ西日本香川支店　徳永久雄支店長）
「『行きたい時に行きたい所へ』ということを実現したいので、まずは近隣住民にたくさん使ってもらい、自動運転に驚きと感動を与えたい」

三豊市は今後、一定の条件の下で運転手を必要としない「レベル４」での自動運転サービスの実現を目指すとしています。