２０２４年はうるう年です。四国八十八カ所霊場巡りでは４年に一度のうるう年に、香川県の８８番札所から徳島県の１番札所を目指す「逆打ち」をするとご利益が３倍になるという言い伝えがあります。逆打ち遍路のツアーや関連商品なども登場しています。

全長約１４００キロの遍路路を巡る四国遍路は徳島県にある１番札所「霊山寺」からさぬき市にある８８番札所「大窪寺」を目指す「順打ち」が一般的です。「逆打ち」はその反対、８８番札所「大窪寺」を出発し１番札所の「霊山寺」を目指します。

「逆打ち」は「順打ち」とは違い、道中に次の寺の場所を知らせる案内板がなく、巡るのが難しいことなどから、ご利益が３倍になるともいわれています。

なぜ、うるう年に「逆打ち」なのか？現在の愛媛県に住んでいた富豪の衛門三郎の逸話にちなんでいます。平安時代、衛門三郎は修行僧として家を訪ねてきた弘法大師を追い払った後、子供が次々と亡くなり、弘法大師に会って詫びるため四国巡礼を始めたといわれています。

衛門三郎は１番から８８番を回っても弘法大師に会えなかったため、逆打ちしたところ、うるう年に弘法大師に出会えたという言い伝えがあります。

２０２４年の本格的な遍路シーズンを前に、関連商品も登場しています。さぬき市の８８番札所の大窪寺門前にある土産物店「八十八庵」では遍路用品とともに逆打ち巡礼のお遍路さん向けに、２０２３年秋から専用の御朱印帳の販売を始めています。

この御朱印帳は８８番札所の大窪寺から始まり、最後は１番札所の霊山寺となっていて、１冊が２９７０円です。２０１６年のうるう年に販売したところ店の予想を超える売れ行きで、コロナ禍のあった２０２０年もよく売れたということです。

また、旅行代理店では逆打ち霊場のツアー商品の販売も始まっています。このうち大阪市に本社がある阪急交通社では、インターネットなどでの販売がすでに始まっていて、遍路初心者にも参加してもらおうと各地で説明会も開いています。

阪急交通社では２０２０年、前回のうるう年には逆打ち遍路もコロナ禍の影響を受けましたが、２０１６年の逆打ち遍路のツアー商品は例年の１．５倍の申し込みがあり、好評だったということです。２０２４年はツアーの発着地を３４カ所に増やす計画です。

新型コロナ５類移行後の旅行需要の回復が鮮明になる中、“実質８年ぶり”の逆打ち遍路がその後押しになるのか？注目されます。