女子実業団の日本一を決めるクイーンズ駅伝の予選会、プリンセス駅伝が１０月２２日、福岡県で行われ、岡山市の天満屋が３２年連続で本戦への切符を手にしました。

（川上悠助記者）
「先週（１０月１５日）のＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）には４人の選手が出場した天満屋。プリンセス駅伝には若手中心の６人で挑みます」

２０２３年、スタートラインに立ったのは３１チーム。６区間４２．１９５ｋｍで争われるこのレース。天満屋は１区を２年目の高橋、２区を１年目の片岡とつなぎ、１９位で迎えた３区。１０．７キロのエース区間を任されたのは２年目の立迫でした。「プレッシャーを力にできた」と９人抜きの快走を見せ、順位を１０位まで押し上げます。

海外勢ひしめく４区は、ＭＧＣにも出場した松下が、日本人最速タイムで２年目の吉薗につなぐと、１０位のまま最終６区、１年目の西村へ。初出場ながら自分の思うようなレースができたという西村は、区間賞の走りで５人抜きの快走を見せます。

若手選手が躍動した天満屋は５位でフィニッシュし、３２年連続でクイーンズ駅伝の切符を手にしました。

（３区で９人抜き　入社２年目　立迫志穂選手）
「エース区間を自分が絶対走って順位を上げようという強い気持ちで臨んだので、走りで表すことができてうれしい」

（ ６区区間賞　入社１年目　西村美月選手）
「区間賞を取れるまで走れるとは思っていなかったので、きょうは１００点をつけても良い。（チームに）貢献する走りをクイーンズ駅伝で出来るよう頑張る」

クイーンズ駅伝は１１月２６日に宮城県で行われます。