アメリカのプロバスケットボールＮＢＡで活躍する香川県三木町出身の渡邊雄太選手（２８）が、８月に開幕するワールドカップ日本代表候補に選ばれました。６月３０日、ＯＨＫの取材に応じ、意気込みを語りました。

（岸下恵介アナウンサー）「日本は午前１０時１５分です。渡邊選手は？」
（渡邊雄太選手）「６時です。夜の６時１５分」

アメリカ・ロサンゼルスから取材に応じた渡邊選手。

（渡邊雄太選手）「（オフは）香川に帰ったりして、親や友達に会ってゆっくりした後、すぐアメリカに戻ってきて、来シーズンやワールドカップに向けて今練習しているという感じですね。１６歳の時から代表に選んでもらって、ずっとプレーしているので、今のメンバーの中では経験が多い、上の方になるので、しっかりリーダーシップを発揮してやっていかないといけないと思っています」

約２カ月後に迫ったワールドカップ。日本代表候補に選ばれた渡邊選手の言葉には、チームを引っ張る覚悟が感じられました。

渡邊選手は、善通寺市の尽誠学園高校卒業後アメリカに渡り、２０１８年からＮＢＡに挑戦。２０２１年夏には東京オリンピックに出場しました。地元・香川からの応援はＳＮＳを通じて届いているそうです。

（渡邊雄太選手）「普段はアメリカにいて、香川から遠い場所ですけど、すごく近く感じられるというか、自分の住んでいたあそこから応援してくれている人がたくさんいるんだな、と感じられるのはすごくありがたいですね」

（岸下アナ）「ＳＮＳなどでのメッセージはやはり力になっているわけですね」
（渡邊雄太選手）「間違いなく力になっているので、これを見てくださっている人はどんどん僕にメッセージを送ってくれればと思います」

ワールドカップは、日本、インドネシア、フィリピンの３ヵ国共催。日本は予選ラウンドで、ドイツ、フィンランド、オーストラリアと対戦します。

（渡邊雄太選手）「バスケで言うと２８歳から３０歳前後くらいが一番良い時期なんじゃないかなと思うので、こういう時期に日本でワールドカップがあるのはすごく運が良いというか、出るからには勝ちにこだわってやっていかないといけないと思っています。厳しいグループには入ったんですけど、負けるつもりでやる選手は誰一人ないので、一人一人が今できることをしっかりやって、本番１００％の力を出し切らなければいけないと思っています」