東日本大震災からまもなく１２年です。当時、被災地に駆け付け、１０日間で約１０００人を送った納棺師が坂出市にいます。犠牲者の面影を復元し、遺族の悲しみに寄り添った経験を振り返り、いま思うこととは？納棺師の男性を取材しました。

宮本良平さん（４５）。坂出市の坂出葬儀社に勤める納棺師です。 宮本さんは震災発生の２日後、２０１１年３月１３日に、被災地となった宮城県名取市に入りました。 （坂出葬儀社　宮本良平課長）
「テレビの映像を見て大変なことが起こっていると。そうしたら（当時勤めていた納棺師の会社の）本社から、仙台営業所が大変だから助けてくれと」 災害関連死を含め９６４人が亡くなった名取市。宮本さんが到着した増田体育館には、１日約１００人の遺体が収容されました。

（坂出葬儀社　宮本良平課長）
「大変な状態なんです、亡くなった人の状態が。普通じゃない。人の肌の色をしていない、緑色。それを化粧で隠して」 水につかったり、焼けたりと、多くは損傷が激しい遺体です。

ファンデーションにコンシーラー、口紅…。 全国の葬儀社から届く支援物資を使い、１０日間で約１０００人に化粧を施し続けたといいます。 宮本さんには今でも忘れられない光景があります。それは遺体安置所に家族を探しに来た遺族の姿でした。

（坂出葬儀社　宮本良平課長）
「運ばれた先では、ここ（棺の窓）を覗き込むように何人かが見ている。大事な人じゃないかと、歯形とか少しでも分かる箇所があればと。そのためにはきれいにしてあげないと」 家族に見つけてもらうため少しでも生前の姿に近い状態に…。納棺師として使命を感じたといいます。 （坂出葬儀社　宮本良平課長）
「大切な人に会えないというのが、どれだけすごいことか。（家族の）元に戻ったならよかった。少しでも自分の力が、役に立ったのかなと」 坂出葬儀社では、従業員に防災士の資格取得をすすめるなど、宮本さんの経験を活かし、有事に備えた対策をとっています。 （坂出葬儀社　宮本良平課長）
「本当に無謀なことをしたと思う。（当時は）地震もどうなるか分からない、原発もどうなるか分からない」 犠牲者に礼を尽くし、遺族の思いにも寄り添った宮本さん。１２年の歳月が流れても、あの日の経験はいまも生き続けています。