２０２３年の干支、ウサギに縁がある神社が倉敷市にあります。知る人ぞ知るある場所から参拝者をひっそりと見守るウサギ。神社に存在する理由とは…？

（戸田奈沙記者）
「良縁祈願の絵馬を受け取ると、ウサギのイラストが描かれています。今年の干支だからでなく、毎年ウサギのイラストだということです」

江戸時代初期に建てられた倉敷市の阿智神社です。実はここ、知る人ぞ知る“ウサギ神社”で、ウサギに縁があるというのですが…

（参拝者は…）
「（Ｑ：この神社がウサギに縁があると聞いたことは？）ないです」
「知らない」

しかし、絵馬だけではなく御朱印帳にもウサギのイラストが…。その理由は？

（阿智神社　新井俊亮宮司）
「入口にある随身門の梁の上にウサギが彫られている」

参拝者を出迎える入り口の門をよく見ると…いました！梁の上に木彫りのウサギが座っています。でもなぜ、ウサギなのでしょうか？

（阿智神社　新井俊亮宮司）
「諸説あって、ウサギが水の象徴として、火事よけの信仰と言われていたり、昔北極星を神様として祭っていたが、北極星が星なので、月の象徴としてウサギが彫られたのではとも考えられる」

さらに門の裏に回ると…

（阿智神社　新井俊亮宮司）
「裏はこちら。こっちの方が細身で顔が小さい。入口出口とも同じ動物が彫られているのは珍しい」

表と裏のウサギを比べると、違う表情をしています。

（参拝者は…）
「本当や！気を付けて見たこともなかった」

ウサギは知恵の象徴で縁起のいい動物とあって、神社では、様々な掲示物にもウサギのイラストを付けてアピールしています。

（阿智神社　新井俊亮宮司）
「『兎の登り坂』ということわざがあって、得意なことがより順調に進む意味があるので、お参りして、おかげを受けてもらえたら」

ウサギのようにピョンピョンと進む飛躍の年になるように…参拝に訪れてみてはいかがでしょうか？