倉敷市の三菱自動車水島製作所で生産され、６月発売された軽自動車タイプの電気自動車「軽ＥＶ」。燃費偽装問題やコロナ禍による減産など、暗い話題が続いていた三菱自動車にとって、起死回生の一手にと期待が高まっています。

水島製作所のトップに新型軽ＥＶにかける思いなどを聞きました。

（三菱自動車水島製作所　浜崎憲所長）
「皆さんが注目している車を作らせてもらっている喜びを感じながら、この波に乗っていかなければいけない」 ６月から販売が始まった、三菱と日産が共同開発した新しい軽自動車タイプの電気自動車「新型軽ＥＶ」、すべて倉敷市の三菱自動車水島製作所で製造されています。 三菱自動車の「ｅｋクロスＥＶ」は、国の補助金を使えば１００万円台で購入でき、ガソリン価格の高騰も追い風となって、受注台数は、月間の販売目標の８５０台をはるかに上回る５０００台以上と好調な滑り出しを見せています。 （三菱自動車水島製作所　浜崎憲所長）
「（Ｑ・予想を上回る受注だが、新型軽ＥＶの好調を予想していたか?）ＣＯ２を排出しない、環境にやさしい車だから、そういったことが客に受け入れられた。価格面、走りの良さ、軽のＥＶという電気自動車が特別のものではないということが受け入れられた。ここまで受け入れられるというのは、ある意味ちょっと驚き、非常にうれしいとともに私の中では 予想外のうれしさ」 笠岡市出身の浜崎所長は、１９８６年の入社以来、一貫して車づくりに携わってきました。２０１６年の燃費偽装問題やコロナ禍で、２年続けて生産台数が３０万台を割り込むなど、暗い話題が続いていた水島製作所ですが、今回の新型軽ＥＶの活況は、久しぶりの明るい話題です。

（三菱自動車水島製作所　浜崎憲所長）
「久々というか、水島（製作所）として これだけ注目された車はなかなかないから、社員も非常に活気づいている。若い人の士気も高まっているし、当然ベテランの人も共に車づくりをやっていくぞという形で、士気が高まっているということで、所長としても非常にうれしい」 工場がある倉敷市をはじめ、総社市などには数多くの関連企業や協力企業があり、地元にも大きな経済効果をもたらしています。 （三菱自動車水島製作所　浜崎憲所長）
「まずはこの町で愛される。倉敷で愛される。水島の人に愛される。これが企業として大切なことだと思う。この倉敷でみんなに愛され、それで全国の皆さんに車を提供させていただく、そして違う県でも愛される、そして日本の皆さんから愛される企業になればと思うが、まずはこの町で愛されなければいけない。そういった意味では、今回のこの新しい軽（ＥＶ）は、明るい話題をしっかり提供できたと思う」

他社に先駆けて軽ＥＶの量産に成功した水島製作所、その要因の一つが約８０億円をかけて整備した製造ラインにあります。同じラインでガソリン車とＥＶを作ることができるよう工夫されています。 （三菱自動車水島製作所　浜崎憲所長）
「エンジンの車が来た時には、エンジンを搭載する。電気自動車はエンジンがないから モーターを搭載する。これを６０秒間でロスなく同じように平準化して、同じ作業者がやっていく。これはなかなかノウハウがいる。いかに車種混流、違う車が来た時に、同じ作業者が、同じ時間で平準して流す、そうすることによって、少ない人数でできるからコストが下げられる。そういった工夫を工場の中でやっている」

半導体不足や円安によるコスト上昇など、自動車メーカーを取り巻く環境は厳しさを増していますが、岡山から世界へ軽ＥＶを発信していこうと、浜崎所長は意欲を見せています。

（三菱自動車水島製作所　浜崎憲所長）
「軽のＥＶを岡山から発信させてもらう。首長さんたちも支援してくれているし、まさに岡山が電気自動車の発祥の地、岡山からカーボンニュートラルを発信していくんだと。環境にやさしい工場作り、車作りを、岡山から発信していくんだと、そんな気持ちでこれからしっかりリードしていきたい」