寒い冬に火を灯す昔ながらの道具、マッチ。生産量が年々減るなか、岡山市のメーカーがこの冬、新商品を発売しました。

これまでのイメージを覆す新しいマッチ。そこに込めた思いを取材しました。

淡いツートンカラーのかわいらしい小箱。その正体は…マッチです。

製造したのは、岡山市南区の「中外燐寸（まっち）社」。新商品にデザイン性を重視した理由は…

（中外燐寸社　田中礼一郎社長）
「アロマキャンドルやお香の売り場に、火をつける道具が一緒に売っていなかった。(キャンドルなどを)楽しむ時にぴったりのデザインのマッチを考案した」

昭和４０年代の機械が現役で活躍する工場です。

現在、マッチの製造工場は、全国に３カ所しかありませんが、そのうちの１つがこの会社です。

明治時代には、全国で１１０万マッチトン以上生産されていましたが、時代の変化とともにその量は激減。現在は、１４０分の１程度の約８０００マッチトンになりました。

（中外燐寸社　田中礼一郎社長）
「箱が今は紙だけど、木でできている」

大正時代に生産されたマッチは、木箱入りで…瀬戸大橋開通に合わせて写真を掲載するなど、世相を表していましたが、激減の理由は…。

（中外燐寸社　田中礼一郎社長）
「１００円ライターが出てきて、(減って) タバコを吸う人が減ってきて、最後に電子タバコでとどめを刺されそうになっている」

一方で今、マッチは時代に合った側面もあるといいます。

（中外燐寸社　田中礼一郎社長）
「ごみとして捨てる時に、土へ還るものばかりを使っている。木をメインにしているので 、カーボンニュートラル。新しいニーズを掘り起こしたい」

生活必需品から環境にやさしく癒しを演出する存在へ…。姿を変えながらマッチの温かな火を守る挑戦は続きます。