特集は、倉敷市真備町の高校生スイマーです。被災当時、中学２年生だった少年は、高校３年生になりました。逆境に負けず泳ぎ続けた４年間、高校最後の夏にかける思いに迫りました。

（西日本豪雨で被災した　三宅琉暉くん）
「そこの坂まで車で埋めつくされていた。ここの駐車場に入るのが困難な状況だった。ここら辺は山ばかりなので、土砂崩れとかも怖かった」 倉敷市真備町に住む高校生スイマーの三宅琉暉くん（１７）。総社市の総社高校に通う３年生です。 ４年前の７月６日の夜は、家族でこの公園に避難し、不安な一夜を過ごしました。逆境をバネに水泳に打ち込んできた４年間、高校最後の夏を迎えます。 （浸水した真備町の様子）
西日本豪雨で甚大な被害を受けた倉敷市真備町。 当時、中学２年だった三宅くんは、家族全員で避難したため無事でしたが、自宅は、１階が水につかりました。 （三宅琉暉くん）
「ショックで（家を）見た時は 涙が出そうだった」 「今まで住んでいた家だったので」 こうした状況でも泳ぐことをやめなかった三宅くんは、被災の翌日から練習を再開。１週間後に開かれた全国中学校体育大会の岡山県予選では、４００メートル自由形で１つ年上の選手を破り、全国への切符を勝ち取りました。

（三宅琉暉くん）
「（被災した）みんなに 元気を与えられるよう頑張って泳いだ」 高校は、「地元・真備で強くなりたい」と県外の強豪校からの誘いを断り、自宅から通える総社高校に進学しました。 ２０２１年８月の全国大会では、２００メートル自由形で銀メダルを獲得。２０２２年２月には１００メートル自由形で岡山県高校記録を更新するなど、着実に力を伸ばしてきました。 三宅くんを間近で見てきた母・優子さんは、息子の成長を実感しています。 （母・優子さん）
「豪雨があって、いろんな人の優しさや支えに気づき、今の成長がある。前を向いて歩く力ができた」 被災後の４年間、三宅くんの背中を押し続けたのは、自身に芽生えた「ある思い」でした。
（三宅琉暉くん）
「（被災した人は）みんなつらかったと思う。元気を与えられるようにという思いで、ずっと泳いできた。身近な人だけでなく応援してくれる人はいるので、ずっと感謝の気持ちを忘れない」 迎える高校最後の夏。その目が見据えるのは、８月の四国インターハイの舞台です。

６月、岡山県予選に臨んだ三宅くんは、得意の１００メートル自由形で、攻めのレースを展開。後続を大きく突き放す圧巻の泳ぎで２連覇を果たし、その強さを見せつけました。

（三宅琉暉くん）
「タイムでもまだ足りない部分はある。そこは反省点。インターハイとか国体とか、しっかり結果を出して優勝できるよう頑張りたい」

被災を乗り越え、全国レベルの選手に成長した１７歳。地元・真備への思いを胸に勝負の夏が始まります。