サクラのシーズンに合わせて、４年ぶりに恒例のイベント、「岡山さくらカーニバル」が３月３１日、開幕します。会場近くのホテルや飲食店ではうれしい反響も…。今年の動きを取材しました。

（森夏美アナウンサー）
「今年、４年ぶりに帰ってくる岡山さくらカーニバル。会場となる旭川河川敷です。サクラの木を見てみると…連日の暖かさで咲き始めていますね」

約２５０本のソメイヨシノが植えられている旭川の河川敷周辺で、例年３月下旬から４月上旬に開かれ、県の内外から多くの花見客が訪れる「岡山さくらカーニバル」。会場近くの岡山プラザホテルでは、３月１日からホテルオリジナルのお花見弁当２種類を予約販売しています。

２０２３年は、規制緩和などの影響で予約が２０２２年と比べて約３割増加。食材の発注や仕込みなど着々と準備が進められています。

このうち、２段弁当「操山」は２０以上という品数の多さや、赤、ピンク、緑色と彩り豊かな食材を使用し見た目がより華やかになるようこだわっています。

（森夏美アナウンサー）
「華やかでどれを食べるか迷ってしまいますね。では牛ロースのローストビーフをいただきます。お肉が柔らかくて甘くて、ソースのガーリックも効いていてとってもおいしいです」

（岡山プラザホテル　渡辺真副料理長）
「子供から年配の人までみんなが食べられるものを入れている。天気のいい日にサクラの下で弁当を食べたらきっと笑顔になると思う」

岡山プラザホテルのお花見弁当は４月３０日まで販売され、２日前までの電話予約が必要です。

一方、バーべキュー器具を貸し出している岡山市の焼肉店では、コロナ禍で出番が減っていた器具を倉庫から出し、汚れがないか確認したりナンバリングしたりとカー二バル開幕を前に準備に追われていました。貸し出しの予約は３月に入って増え始め、２０２３年は、３０人から５０人と大人数の需要も回復しているといいます。

（焼肉ダルマ浜店　佐野準人店長）
「期待している。祭りが４年ぶりにあるのでけっこう問い合わせも多い。コロナ禍は半分以下の台数だったので今年は全部出して準備している」

焼肉ダルマのバーべキュー器具の貸し出しは、ホームぺージから事前予約が必要です。

４年ぶりに岡山の春を華やかに彩る岡山さくらカーニバルは３月３１日から４月９日まで。気象庁の発表では岡山のサクラの開花は２２日、満開は、カーニバル開幕前日の３月３０日の予想です。