笠岡市沖の北木島の小学校で１７日、卒業生が１人だけの卒業式が行われました。

笠岡港からフェリーで約１時間。笠岡諸島最大の島、北木島です。６００人余りが暮らす島の唯一の学校、北木小学校で行われた卒業式。送られるのは西川陽葵さん１人だけです。

石の島として栄えた北木島ですが、石材産業の衰退とともに島の人口も減少し、２０２２年度の北木小学校の児童数は、西川さんを含めたった５人です。式では、三宅淳校長から西川さんに卒業証書が授与されたあと、在校生から送ることばがかけられました。

（送ることば）
「リーダーとしてみんなの手本となる姿をずっと見てきました。ありがとうございました」

少人数ながら家族のような雰囲気で過ごしてきた西川さん、新生活に向けて決意を新たにしていました。

（西川さん答辞）
「きょうの感動と希望を胸に、これから力強く羽ばたきます」

～校歌斉唱～

（西川陽葵さん）
「最高学年が1人なので 大変なことも多かったが、少ない人数だからこそできることも たくさんあって楽しかった」

思い出多い学び舎を巣立った西川さん。島にあった中学校は３年前に休校となったため、４月から笠岡市本土の中学校に船で通います。