連日、高校球児の熱戦が繰り広げられている甲子園。浅口市の高校には、もう一つの“甲子園”で全国優勝を目指し奮闘する女子生徒がいます。彼女たちの熱い夏を取材しました。

（別所柚季さん）
「（決勝に）選ばれると思っていなかったので びっくりした」

浅口市のおかやま山陽高校１年、別所柚季さんと奥村実南美さんです。２人が頂点を目指すのは…お菓子作りの高校生ナンバー１を決める大会、「和菓子甲子園」です。３７の作品がエントリーした中四国大会で上位２作品に残り、８月２６日に開かれる全国大会の出場を決めました。

（別所柚季さん）
「寒天がゆるくて底が抜けている。寒天粉の種類を変えてもう少し頑丈に」

材料の細かい調整など、この夏は毎日約８時間を大会の準備にあてています。

２０２２年の課題テーマは「ＳＤＧｓ」。

（別所柚季さん）
「ＳＤＧｓの項目『海の豊かさを守ろう』を表現している」
（奥村実南美さん）
「白い台湾カステラを使うことで 外側から見た時器がきれいに映るように」

青い寒天で海、はったい粉で砂浜を表現した、目にも涼やかな和菓子。カラフルな粒が乗っていますが、これは…

（別所柚季さん）
「砂浜の上にマイクロプラスチックを置いている」

寒天で表現したのは海の中に大量に存在し問題となっている、小さなプラスチックごみ「マイクロプラスチック」。容器を使わずごみを出さないという点もポイントです。

（おかやま山陽高校・三谷真歩教諭）
「日を追うごとに伸びしろがある。是非優勝旗を持って帰ってほしい」

おかやま山陽高校は、３年連続で全国大会準優勝。今年こそはと１年生コンビに期待がかかります。

（奥村実南美さん）
「自信あります。優勝したい」
（別所柚季さん）
「（可能性は）９０％くらい」

決戦の地は大阪！２人は、磨きをかけた和菓子で全国の頂点を目指します。