７月から四国４県で始まる高校生スポーツの祭典インターハイ。バドミントンで全国制覇を目指す高校生を紹介します。

羽とコルクでできたシャトルを打ち合って得点を競うバドミントン。

６月、笠岡市で行われた岡山県高校総体の女子バドミントンでは、学校対抗の団体戦、シングルス、ダブルスの全てのカテゴリーで、倉敷中央勢が優勝し、インターハイの切符を手にしました。 倉敷市の倉敷中央高校バドミントン部は１９６３年創部で、１６人が在籍しています。 この日はインターハイのシード権がかかった中国大会を前に、試合形式の練習が行われていました。 指導に当たる尾崎勝久監督は、選手たちの成長に期待を寄せています。

（倉敷中央　尾崎勝久監督）
「３年生は１年生の時からチームの中で 活躍していた選手がほとんどで、集大成という形で活気づいている。１日１日できることが どれだけ増えていくか期待している」 （倉敷中央３年　尾崎羽音主将）
「３年間頑張ってきたことを、最後のインターハイで力を出し切って、みんなで優勝できるように頑張る」 日本一を目指して活気づく倉敷中央の選手たち。その中でも特に注目を集めているのが、総社市出身の３年、吉川天乃選手です。 （ジュニアナショナルチームＵ１９選出　倉敷中央３年　吉川天乃選手）
「最後まで足がとまらず、試合できることが強み」

吉川選手の持ち味は、無尽蔵の体力と、コート内を縦横無尽に移動できる脚力。初めて挑んだ２０２１年のインターハイ、シングルスでは、粘りのバドミントンで２年生ながらベスト８入り。さらに、２０２２年３月に行われた全国選抜大会では準優勝と、将来が期待される逸材です。 ５歳でバドミントンを始めた吉川選手。抜群の集中力と配球のセンスで、小学生の時には全国選手権３連覇を達成しました。 ６年前、当時小学５年生だった吉川選手は、こんな夢を語っていました。

（当時小学５年生の吉川天乃選手）
「（Ｑ・将来の夢は）バドミントンの選手で、オリンピックに出ることです」 そして、高校３年生になった２０２２年。吉川選手は高校卒業後に東京オリンピックの日本代表選手が所属する実業団チームに入団することを決めました。

オリンピックという夢に近づくこの決断は、自らのバドミントンに対する意識を変えたといいます。 （倉敷中央３年　吉川天乃選手）
「今までは自分が行けるところでいいし、勉強もしたいし、続けるかもわからないから（勝っても負けても）いいという感じだったが、進路を決めたら結果を残さないといけないから、勝ちにこだわるようになった」

そんな吉川選手をチームメートは。

（倉敷中央３年　江見日和菜選手）
「まじめ」 （倉敷中央３年　志知夕里菜選手）
「まじめ。勉強もスポーツも何でも手を抜かなくて、尊敬できる人」 何事にも手を抜かず取り組んできた競技人生。最後のインターハイには、これまでにない強い思いで挑みます。 （倉敷中央３年　吉川天乃選手）
「選手１人１人がいいところを持っているし、その役割を果たそうという意識でやっているからいいチームだと思う。団体・ダブルス・シングルス、全部優勝して、３冠取れるように頑張りたい」 ２０２２年こそ頂点へ。練習を重ね、集大成を披露するインターハイは、７月、徳島県で行われます。