明治安田生命Ｊ２リーグ、し烈なプレーオフ争いを繰り広げるファジアーノ岡山は残り６試合。大きなケガから復帰した選手も加わり、チーム一丸となって悲願達成を目指します。

群雄割拠のＪ２リーグは終盤戦。ファジアーノは１３勝１５分８敗、勝ち点５４で７位（９月２９日現在）。プレーオフ圏の６位との勝ち点差は１です。残り６試合、Ｊ１昇格に向けて正念場を迎えています。

（岸下恵介アナウンサー）
「開幕からケガで長期の離脱を余儀なくされていた２人の選手が、８月から９月にかけて、リハビリを終えてチームの全体練習に合流しています」

Ｊリーグ通算、２０９試合出場３６ゴール、経験値の高いフォワード、永井龍選手。２０２２年夏にＪ１の広島から期限付きで加入し、２０２３シーズンから完全移籍となりました。

（ファジアーノ岡山　３８ＦＷ　永井龍選手）
「（２０２２年）プレーオフで負けた時に、このチームをＪ１に上げないといけないなという風に勝手ながら思ったので、（ファジに）残りたいなと思いました」

しかし、左すねの疲労骨折のため２０２３年３月に手術。この先、長くサッカーを続けるための決断で、半年間リハビリを続けました。

（ファジアーノ岡山　３８ＦＷ　永井龍選手）
「５歳と２歳の息子がいて、１日リハビリして帰ったら、子供が『パパきょう点取った？』って聞いてくるんですよ。それが悔しくて。『点取った？』って聞かれたときに、『点取った』って答えられるようにリハビリをしていました」

９月１６日の山形戦で復帰を果たし、第一歩を踏み出したストライカーは、虎視眈々とゴールを狙うと意気込んでいます。

（ファジアーノ岡山　３８ＦＷ　永井龍選手）
「フォワードなので最後、ヒーローになれるポジションだとは思っているので１日１日の練習がカギになる。最後、全部持っていく気持ちでいます」

大卒２年目でボランチの井川空選手。筑波大学の頃には２学年上にいた日本代表の三苫薫選手とプレーしました。２０２３シーズン、Ｊ１の札幌から期限付きでファジアーノに加入しましたが、開幕前からケガに泣き、ここまで出場はありません。

（ファジアーノ岡山　２０ＭＦ　井川空選手）
「右のふくらはぎの肉離れ。それが小さい再発みたいなものを復帰するまでの過程の中で４回～５回くらいやってしまって。途中で復帰できるかもしれないっていう中で何度もやってしまって。メンタルコントロールの部分はちょっと難しかったかなと思いますね」

精神的な支えとなったのは、ファジアーノに在籍する５人の同い年の選手。それぞれが大事な場面でゴールを決めるなど、活躍を目にしてこんな気持ちが芽生えたといいます。

（ファジアーノ岡山　２０ＭＦ　井川空選手）
「本当に誇らしい気持ちですし、そこもモチベーションになっていましたし、僕も早く出たいなって。１００％、それ以上、発揮できるような取り組みをしていくしか僕にできることはないと思うので、プレーオフ進出のためにＪ１上がるために、いろいろやっていきたいなと思っています」

ケガから復帰した選手たちも強い覚悟で残りのシーズンを駆け抜けます。ファジアーノは１０月１日、ホームで５位の千葉との大事な一戦に臨みます。