バスケットボールのＢ３リーグ、トライフープ岡山の新シーズンの開幕戦が９月３０日、岡山市のジップアリーナで行われます。４シーズン目を迎えるチームを取材しました。 ２０２０－２１シーズン、トライフープは、強力なディフェンスを武器に白星を積みあげますが、Ｂ２への自動昇格にはあと一歩及ばず２位。さらに５位に終わった２０２１－２２シーズン。リーグ終了後にＢ２昇格決定戦に挑むも敗れ、またもやＢ２への切符をつかむことが出来ませんでした。

（向井祐介選手）
「昨季の悔しい思いはみんな持っているので、必ず今シーズンの力になる」 （比留木謙司ヘッドコーチ）
「ここ何年か本当に惜しいところまできて自分たちの手から昇格がこぼれ落ちているので、その悲願を果たしたい」 （川上悠助記者）
「間もなく開幕するＢ３リーグ。選手たちの練習にも力が入ります」

悔しい思いを胸に２０２２－２３シーズンこそＢ２昇格を果たしたいトライフープ。就任３年目の比留木謙司ヘッドコーチはチームの持ち味をこう語ります。

（比留木謙司ヘッドコーチ）
「トライフープらしいバスケットボールは、全員でひたむきにディフェンスを頑張る、それも相手を圧倒するぐらいエネルギーと激しさを持ってやるところが持ち味の一つなので、その姿を取り戻したい」

ディフェンスをチームの生命線と位置づける比留木ヘッドコーチ。その中枢を担うのが玉野光南高校出身の岡田陸人選手（２９）です。 （岡田陸人選手）
「自分の強みのディフェンスで昨季より運動量を上げたいと思って、走りこみやウエイトトレーニングをやってきたので、結果として出していきたい」

身長１７４センチと小柄ながら、長身の外国人選手にも果敢に立ち向かうハードプレーが持ち味の岡田選手。２０２２年は下半身を徹底的に強化し、比留木ヘッドコーチが文句のつけようがないと評価するディフェンスに磨きをかけました。

（岡田陸人選手）
「ぶつかっていくのが自分のスタイルなので、ファウルにあっても逃げずに戦いたい」 さらに２０２２－２３シーズン、チームの勝利には欠かせない新戦力が加入しました。

（デボーン・ワシントン選手）
「岡山は以前プレーしていたので、岡山に戻ることを本当に楽しみにしていた」 アメリカ出身のデボーン・ワシントン選手（３３）。２０１８年にトライフープの３人制バスケットチームに所属していました。その後、ブルガリアなどヨーロッパのチームでプレーし、２０２２－２３シーズン、満を持してトライフープの５人制チームに加入しました。 （デボーン・ワシントン選手）
「毎回コートにエネルギーをもたらすことはもちろん、オフェンス、ディフェンス、コミュニケーション、いかなる方法でも自分がチームに対応できて力をもたらせることができる」

豊富な運動量で攻守に存在感を示すワシントン選手。比留木ヘッドコーチは、ワシントン選手の加入がチームにいい影響を与えていると言います。 （比留木謙司ヘッドコーチ）
「ワシントン選手がかなりディフェンスの意識が高い選手。ディフェンスはコートに立つ５人の中で１人でもやらない選手がいるとそこから崩されてしまうので、今年は全員がディフェンスの意識が高くて、なかなか相手にとっては嫌なチームになる」

いよいよ始まる新シーズン。堅いディフェンスを軸に悲願のＢ２昇格に挑みます。 （岡田陸人選手）
「長いシーズンだが、開幕戦が一番大事だと思う。いい試合をして２連勝して、いい流れでシーズンに入りたい」

（デボーン・ワシントン選手）
「毎試合高いパフォーマンスを発揮して、ファンを喜ばせたい」

（向井祐介選手）
「このチームをＢ３からＢ２に昇格させるためにここに来た。応援よろしくお願いします」

（比留木謙司ヘッドコーチ）
「優勝・Ｂ２昇格をそろそろ岡山の皆さんにプレゼントしたい。会場に来て、後押しをしてほしい」