高松ー上海線を運航する中国の春秋航空の関係者が４月３日、サクラの名所三豊市の紫雲出山を視察しました。外国人の間でニッポンのサクラ観光に関心が高まる中、その可能性を探りました。

（前川裕喜　記者）
「（３日は）あいにくの天気で視界は良くないがサクラは見頃を迎えている。こちらは本来、瀬戸内海をバックにしたこうした風景が楽しめる」

標高３５２メートルの山頂付近で、約７００本のサクラと瀬戸内海が共演する紫雲出山。２０１９年にはアメリカのニューヨーク・タイムズ紙で紹介され、４万人が訪れました。

４月３日にこの山を視察したのは、中国の航空会社・春秋航空の幹部など５人です。三豊市の案内のもとどの場所から見るとサクラがきれいかや、晴れていればどのように見えるかなどをチェックしました。

（春秋航空の関係者）
「景色すばらしい」

（三豊市　山下昭史市長）
「ありがとうございます。水墨画みたいでしょ」

２日に高松ー上海線を半年ぶりに再開させた春秋航空。搭乗率は９５％と好調な再出発となり、今後、日本の資源を生かした誘客に力を入れます。

（春秋航空　孫振誠　日本市場開発部長）
「上野（公園）、青森の弘前、熊本城、大阪城。サクラがきれいで今週、中国からたくさん見に来ている。ここに連れてくる（旅行）商品を考えている」

（三豊市　山下昭史市長）
「紫雲出山は人気が高まっているがもう少しアピールが必要だと思っていたので春秋航空が来てもらって弾みがつく」

日本政策投資銀行などが調査した、外国人観光客が日本を訪れる理由のランキングによると、サクラの鑑賞が２位となっています。サクラを見て美しいと思うのは、外国人も同じということですね。

ただ、中四国エリアのランキングを見るとサクラの鑑賞は４位にとどまります。今後、中四国エリアでもサクラの名所を外国人にＰＲする必要があると言えそうです。