岡山代表として２０２３年の「夏の甲子園」に出場したおかやま山陽高校。この夏、熱戦を繰り広げたのは野球部だけではありませんでした。 日本一の高校生パティシエを決めるコンテスト、スイーツ甲子園。８月３日、岡山市で行われた西日本大会に製菓科の生徒の姿がありました。 浅口市のおかやま山陽高校。 ３年前には日本一に輝いたスイーツ甲子園の強豪校で、２０２３年は２年生と３年生の２チームが西日本大会に出場します。 ３年生にとっては最後の夏、夏休みに入ってからは毎日、練習に励み、真剣な表情でスイーツと向き合います。 （三谷真歩先生）
「きょうは集中している。３人チームワークがよくて、頼んでもないのに朝練習に来る。自分たちの納得できるケーキを大会で作ってもらえたら」

大会は、３人１組となってホールケーキを作り、味や飾りつけの技術、調理の姿勢など５つのポイントで採点されます。 ２０２３年のテーマは「アニバーサリーケーキ」。３年生は学校の創立１００周年に合わせて、虹や風船をイメージしたアメ細工を作ることにしました。繊細な技術が求められる難しい作業です。

この日の練習では、１２分を残して見事完成。後悔のない最高のケーキを作るため、本番を想定した練習をひたすら繰り返します。 （小西花さん）
「将来の夢はたくさんの人を幸せにできるパティシエになって、いつか自分もその楽しさを人に伝えられるような立場になれたら」 （岡山ひかるさん）
「(スイーツを)作るのが好きで、スイーツに関わる仕事がしたいと思った」 （星島彩希さん）
「家族がイチゴ園をしているから、イチゴをたくさん使ったケーキを 提供できるカフェを開きたい。高校３年で最後のチャンスだから、絶対にものにしたい。夏休み返上でしっかり頑張りたい」 ３年生のチームの１人、星島彩希さん。両親がイチゴ農園を営んでいます。 星島さんは、売れ残ったイチゴを再利用したレシピを考案しました。

（星島彩希さん）
「今回使用しているのが、作りすぎて冷凍しているイチゴ。それは売れない。それをいろんな人に食べてもらえるのは、これからにとって意味のあること」

将来のためにも、これからの時代に求められるケーキで勝負します。

迎えた西日本大会当日。 （生徒たちは…）
「めちゃくちゃ楽しみ。いつも通り練習のように 頑張っていけたら」

（司会）「３，２，１…スタートです！」

３人とも落ち着いた様子で出だしは好調です。決勝に進めるのは１２チームの上位３チーム。相手となるのは１００以上の応募の中から書類審査を通った強豪校ばかりです。１時間４０分の制限時間内でどれだけ完成度を高められるか、３人のチームワークがカギを握ります。 阿吽の呼吸の３人。順調に完成に近づいていましたが、最後の仕上げで、アメ細工が上手くくっつきません。 土台が固まらず、転倒してしまいます。

「ピンクと青ならある」「ピンクと青で行こうか」

練習では既に完成していた残り５分を切っています。 「おかやま山陽高校、出来ました！」

なんとか時間内に完成させましたが、アメ細工をケーキに乗せることが出来ませんでした。

結果は・・・決勝進出の３チームにおかやま山陽高校のチーム名は呼ばれませんでした。 （三谷真歩先生）
「私から見たらみんな１００点。一緒に頑張ってくれてありがとう」

（岡山ひかるさん）
「もっとやりたかった。みんなで出場出来て幸せでした。最後の高校生活もう少しだけど、パティシエのことも勉強していきたい」

（小西花さん）
「悔しいです。私はまだパティシエになりたいと思っているから、この悔しさや足りなかった部分を 直せていけたら」

（星島彩希さん）
「悔しい思いはしたけど、夏休みずっと頑張ってきてよかった。大人になっておいしいケーキが作れるようにこれからも修行していきたい」

全力で駆け抜けた高校最後の夏。この悔しさをバネに、生徒たちはこれからも最高のパティシエを目指します。