日本三大奇祭の一つとして知られる裸祭り「西大寺会陽」が２月１５日夜、岡山市で開かれました。福を求め「宝木」の争奪戦に参加したのは約１万人。観客は約３万人に上りました。

（中西源太記者）
「続々と締め込み姿の男たちが集まってきました。男と男の裸のぶつかりあいがまもなく始まります。」

５００年以上の伝統を持ち、国の重要無形民俗文化財に指定されるこの祭り。西大寺観音院の境内では、裸衆が、冷たい水で心身を清めてかけ声を響かせました。

（参加する男性４人）
「全力で（宝木を）取る」
「宝木ばっちり取ってやる」
「寒くない。裸最高」
「珍しい祭りだと思う。５００年の歴史と聞いているがこれからも続いてほしい」

そして約１万人の裸衆が蒸気を上げながらひしめき合う中…。

ー宝木投下ー

午後１０時に福をもたらすとされる「宝木」が投げ込まれると、裸衆は地鳴りのような声とともに、体を押し付けて奪い合いました。

観光面からも注目される祭りを見ようと、国の内外から訪れた観客は約３万人に上りました。

（観客）
「大阪から来た。すごい。来年は参加しようと思う。ジョギングして１年間（体を）鍛える」

「宝木」投下から約１時間。獲得したのは、岡山市東区の建設業、仲村大志さんらのグループで、２０２５年の福男となりました。

（福男　仲村大志さん）
「１０代からずっと出ていたが（宝木に）触れることすらできなかった。今回は触れた瞬間うれしくどうしても手におさめたい一心だった」

さらに３０分後、岡山市東区の公務員、中野将史さんらのグループも「宝木」を獲得し福男となりました。

（福男　中野将史さん）
「子どもの頃から会陽に出ていた。宝木を授かるという夢がかない良かった。諦めずにやろうという気持ちが実った」

会陽が終わると、備前平野には春が訪れるとされています。