岡山・香川の頑張っているアマチュアアスリートを応援する「キラキラアスリート」。今回紹介するのは、２０２４年１２月に行われた、西日本中学生バスケットボール交歓大会・女子の部準優勝の岡山市立竜操中学校（岡山市中区）です。

２０２４年１２月２６日から３日間、岡山市南区の岡山市総合文化体育館などで行われたこの大会。西日本の各府県からクラブチームを含む男女各１８チームが出場しました。上位４チームで争われる女子決勝リーグには、地元・岡山から３チームが進出しました。このうち、大会２連覇を目指した竜操中学校は大阪府のクラブチームに僅差で敗れ、２勝１敗で準優勝となりました。

互いに２戦２勝で迎えたＫＯＮＡＮ ＷＩＬＤ ＴＲＩＣＫＹＳ（大阪府）との決勝リーグ最終戦。序盤にチャンスを生かしきれなかった竜操中学校は第２クオーター残り１分付近から１０番・片山千紘選手（２年）の２本の３ポイントシュートで追い上げ、前半を２６対３５で折り返します。

後半に入り、身長１７０センチのセンター・田中菜実選手（２年）のシュートや、７番・中村粋（すい）選手（２年）の３ポイントなどで２点差に迫った竜操中学校は、最終クオーターもマイボールからの速攻、相手のミスに付け入るなどで一時は５９対５５と逆転に成功します。しかし、残り１分の大事な場面で味方へのパスがカットされ、相手に奪われてしまう痛恨のミス。こぼれ球から相手にシュートを決められ同点に追いつかれた竜操中学校は、土壇場に放ったシュートもリングに嫌われ、６３対５９で試合を終えました。

竜操中学校は新チームになって以降、備西地区新人優勝、岡山県の新人大会でベスト４を決める大会などで１月３１日現在、県内で無敗の成績を維持しています。週７日の練習あるいは試合をこなし、「どこのチームよりもバスケットに打ち込んでいる」と自信を持っています。試合前にはグループＬＩＮＥで意思疎通を図っているそうです。

今大会で一番輝いていたのが、大会ベスト５にも選出された中村粋選手。「うまくプレーができずに点を重ねることが難しかったけど、今大会で経験したことを生かして、今後もいい選手になれるように頑張る」と、悔しさをにじませましたが、決勝では３ポイントシュート２本を決めたほか、「ディフェンスをよく頑張り、大事な場面で得点を決めた」のがよかったとチーム関係者は話します。

門田萌果主将（２年）は今大会決勝の序盤について「最初の出だしが悪くて得点を追う形になってしまった」と振り返る一方で、優勝まであと一歩の内容ついては「みんなで３ポイントやリバウンドを頑張って追い上げることができた。準優勝という結果を今後の練習に生かして、次の大会までに頑張りたい」と抱負を語りました。

流れがきたときのプレーの強化、簡単なミスをしないという新たなテーマを設定した竜操中学校の皆さん。目標の「全国大会ベスト８」を目指し、スキルアップを図っています。