受刑者４００人余りがしょく罪と更生に向き合う岡山刑務所で、５月２６日、２年ぶりに運動会が開かれました。受刑者の高齢化が進む、塀の中の一大行事を取材しました。

「ルールにのっとり、正々堂々とフェアプレー精神で運動会に臨むこと」

塀の中で２６日午前、開かれた運動会。２０２２年は受刑者が相次いで新型コロナに感染したため中止となり、２年ぶりの開催となりました。

（岡山刑務所　平井良樹所長）
「刑務所における運動会は単なるレクリエーションではない。それぞれが自分の責任を自覚し、終了後に何か得ることができるような運動会と言えるよう、切に願っている」

（受刑者の選手宣誓）
「我々選手一同はコロナ禍を乗り越え、きょうこうして運動会が開催されることへの感謝と喜びを胸に去、年開催されなかった運動会の分も全力で競技することを誓います」

参加した４１４人の受刑者が、６つの組に分かれて、玉入れや綱引き、リレーなど７つの競技を行いました。岡山刑務所は、初犯で刑期１０年以上の受刑者を収容。人の命を奪った受刑者が大半を占めています。運動会の目的は、集団での社会性や協調性の向上、自己肯定感の醸成、健康増進などです。

（岸下恵介アナウンサー）
「運動会って、刑務所の中で言うとどういう存在・位置づけになりますか？」
（７０代受刑者殺人罪・無期懲役）
「自分の中では一番ですね」
（岸下恵介アナウンサー）
「結構ご高齢の方も多いですよね？」
（７０代受刑者殺人罪・無期懲役）
「そうですね、自分の工場では若い方ですから」

長期の受刑者を抱えるからこそ受刑者の高齢化は深刻で、高齢化率は２９．８％。ここ１０年で約１０ポイント増え、最高齢は９６歳です。（※競技参加の最高齢は８１歳）

（職員は…）
「高齢受刑者も参加できるような内容の競技を入れている。規範意識っていうものを高めていって出所につなげられたら」

高齢化の波と向き合う刑務所。受刑者のしょく罪と更生、再犯防止に向けた生活はこれからも続きます。