約１万人の裸の男たちが、宝の木を奪い合う日本三大奇祭の一つ、西大寺会陽。コロナ禍で参加者の数を大きく制限して行われる２０２１年の会陽に向け、岡山市の西大寺観音院では一連の行事が始まりました。

厳かな雰囲気の中、２月１日朝行われた書初め式です。瀬戸内市の書道家、奥田雄山さんが、新型コロナウイルス収束の願いを込めて厳しい冬が去り、春が来るという意味の「一陽来福」の文字を書きあげました。

（書道家　奥田雄山さん）
「２０２１年はもう疫病退散。しっとり書くより、迫力で、ばしっと書こうかなと」　　　　

書初め式の後には、宝の木、宝木を作る道具を手入れする事始めの儀式が行われました。事始めの儀式は、会陽に向けた一連の行事の始まりです。白装束に身を包んだ宮大工が、のこぎりやカンナなど、１１の道具を丁寧に磨いていきました。西大寺会陽は、２月２０日、参加者を歴代の福男１４１人に限って行われます。見物客の境内への入場も制限され、祭りの様子は　インターネットで配信されます。